埃希菌属（Esherichia）有5种，其中大肠埃希菌（E.coli）是最常见的临床分离菌。大肠埃希菌，简称大肠杆菌，是人类和动物肠道中的正常菌群。当宿主免疫力下降或菌侵入场外组织或器官，可引起肠外感染。有些特殊菌株能导致腹泻。[1]
体外环境中检出大肠埃希菌常常意味着粪便污染，这在环境卫生学和食品卫生学中具有一定意义。此外，大肠埃希菌还是分子生物学和基因工程研究的重要实验材料。