类胡萝卜素

类胡萝卜素（carotenoid）是广泛存在于微生物、植物、动物及人体内的一类黄色、橙色、或红色的脂溶性色素，具有抗氧化、抗肿瘤、增强免疫和保护视觉等多种生物学作用。

结构和种类

目前已知的类胡萝卜素超过600种，可分为两大类，也就是分子中含氧原子的叶黄素类，和不含氧原子只含碳氢的胡萝卜素类。类胡萝卜素一般吸收蓝光。在植物与藻类中有两大关键作用: 吸收光能用于光合作用；保护叶绿素不受光氧化损害。对于人体，4种类胡萝卜素，β-胡萝卜素、α-胡萝卜素、γ-胡萝卜素、β-隐黄质(Cryptoxanthin)，具有维生素A活性(即它们可以转化为视黄醛)。这4种以及其它类胡萝卜素也可用作抗氧化。在眼睛中, 特定的类胡萝卜素(叶黄素与玉米黄质)显然是直接吸收有害的蓝色与近紫外光线，保护黄斑，眼睛具有最清晰视力的部分。叶黄素、玉米黄素和番茄红素则不具有维生素A原活性，无法在体内转化为视黄醛。

β-胡萝卜素和叶黄素的结构式，红圈位置标出了二者的区别

生物学作用

类胡萝卜素的主要生物学作用包括它的抗氧化作用、抗肿瘤作用、增强免疫功能和保护视觉功能。

抗氧化作用

类胡萝卜素含有许多双键，具有显著的抗氧化活性，能抑制脂质过氧化，减少自由基对细胞DNA、蛋白质和细胞膜的损伤，预防与氧化损伤相关的多种疾病如衰老、心脑血管疾病、肿瘤和白内障等。其抗氧化作用的主要机制是淬灭单线态氧及清除自由基和氧化物。在类胡萝卜素中，番茄红素的抗氧化活性最强。流行病学研究表明，番茄红素、β-类胡萝卜素和叶黄素与心血管疾病及一些癌症的患病风险之间存在负相关^{[来源请求]}，血浆番茄红素是预防动脉粥样硬化发生的中药保护性因子。动物实验发现，番茄红素能明显增加受致死剂量紫外线照射小数的生存路。β-胡萝卜素能阻止LDL-C氧化产物的形成，但过高尽量的β-胡萝卜素具有促氧化的作用，显示了β-胡萝卜素对健康影响的双向调节作用。

抗肿瘤作用

流行病学调查研究显示，摄食深绿色蔬菜水果能降低癌症发病率，其中一个重要原因是与蔬果中所含的类胡萝卜素有密切关系。^{[来源请求]}抗癌作用研究较多的类胡萝卜素是番茄红素和β-胡萝卜素。番茄红素具有明显的抗癌作用，能有效地预防多种癌症的发生。血液中的番茄红素浓度与前列腺癌、食管癌、胰腺癌、为肠癌、乳腺癌等发病率呈负相关。有研究证实，摄入番茄及其制品可使发生前列腺癌的危险性下降21%。^{[来源请求]}体外研究发现，番茄红素对人前列腺癌、宫颈癌、乳腺癌等具有明显的生长抑制作用。^{[来源请求]}β-胡萝卜素可使致癌物质处理的细胞癌前变发生逆转。

参考摄入量

番茄红素SPL：18mg/d

        UL：70mg/d

叶黄素SPL：10mg/d

      UL：40mg/d